植物除甲醛的传言是根据Wolverton于1993年撰写的研究报告：一棵46厘米高的白鹤芋于强光照射下可每小时降解939微克甲醛。假设每日光照12小时，一棵46厘米高的白鹤芋可降解11268微克（11毫克）甲醛。
香港浸会大学于2010年发表的报告发现植物降解甲醛效率其实并不高，每平方米叶面每小时净化甲醛效率只是0.1毫克。如果要达到1993年文献所指的结果，该棵植物叶面总面积要达10平方米。这意味之前的研究可能高估了植物降解甲醛效率。
如果是实用面积80平米，层高3米的居室内，甲醛浓度为每立方米0.5毫克。室内空气即总共有120毫克甲醛。要降到安全标准（0.1毫克/立方米）就需要至少清除96毫克甲醛。即使不考虑从装饰材料里新挥发出来的甲醛，如依赖一棵中形植物（叶面总面积为0.3平方米）需要工作240天。或者如果要在1天内清除好就需要240棵，房间内甲醛在关闭门窗后大约6小时后达到饱和，若要在甲醛饱和前清除掉则需要960株。并且需要强光照射，要想靠植物除甲醛大概一屋全是植物的画风。
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